En el segundo y último período absolutista del reinado de Fernando VII, la llamada década ominosa (1823-1833), circularon oficios remitidos por autoridades políticas y policiales donde se advertían de los “pliegos infernales” que, supuestamente, activistas liberales enviaban a destacados absolutistas. Estos no se refiere a papeles llenas de insultos y amenazas sino lo que hoy en día conocemos como cartas bomba.

La primera advertencia de las autoridades es un oficio impreso del asistente de Sevilla, don José Manuel Arjona, con fecha del 28 de noviembre de 1830, dirigido al Ayuntamiento de Alcalá de Guadaira. Se indicaba que una Real Orden del 15 de Octubre de ese año consideraba probada la existencia de unas “máquinas infernales en forma de pliegos” que los “revolucionarios” (liberales) mandaban a los adeptos al altar y al trono. Se indicaba que con ese método se había atentado contra Nazario Eguía, Capitán General de Galicia, y se advertía que se tuviera “la mayor precaución en la apertura de pliegos para evitar cualquier catástrofe”.

En el libro de Vicente de la Fuente Historia de las sociedades secretas, antiguas y modernas en España y especialmente de la Franc-masonería, una compilación de complots judeo-masónicos para estropear a la católica, tradicional y monárquica España, se relata del siguiente modo el atentado contra Eguía:

Por aquel tiempo, y cuando se andaba ya en los preliminares de la cuarta boda del Rey, cometieron los masones el ruidoso atentado contra Eguía, capitan general de Galicia. «Los expatriados españoles, dice el biógrafo anónimo de Fernando VII, enviaron al furibundo (por lo visto, los asesinos eran mansos) D. Nazario Eguía un pliego con el sobre de muy reservado, y al abrirlo el general, inflamáronse con el contacto del aire las materias que contenia, y abrasáronle la mano derecha, que perdio enteramente. En 13 de Noviembre el Rey le concedio el poder firmar con estampilla, por haberse inutilizado en su servicio.»

Segun mejores noticias, no fueron los expatriados, sino los masones españoles, quienes pusieron por Obra aquella innoble venganza. La carta llevaba dos sobres, el uno á la capitanía general, y el interior contenia la nota de muy reservado. El sobre exterior no era del extranjero, sino de la estafeta de Leon o de Lugo, pues aparecía algo borrado intencionalmente, y esto dió lugar á que se presumiese la complicidad de algunos empleados de correos, la cual no pudo probarse. Las sospechas recayeron principalmente sobre la francmasonería de Lugo, si bien corrió la voz de que viajeros de mala traza habían depositado la carta en aquella estafeta. Se hicieron várias prisiones, pero nada se logró averiguar con certeza . De sus resultas principió á usarse en algunas oficinas un sencillo aparato de hierro para abrir los pliegos, por temor de que la francmasonería continuára repitiendo análogos atentados con otras autoridades.

En este retrato de Nazario Eguia se pueden comprobar las secuelas del atentado así como el uso de prótesis para la escritura.

Entre los meses de marzo y abril de 1831 dos oficios remitidos desde Granada y Jerez a Madrid alertaban del peligro de ciertos pliegos que ocultaban veneno combinado con fulminante. Los detalles técnicos del artefacto los exponía el oficio remitido desde Granada que describía como el arsénico y la pólvora se introducían en la oblea o lacre del documento en cuestión y que al abrirlo “el sacudimiento eléctrico y con él la inflamación de la pólvora, y los estragos que son consiguientes…”

Estas alarmas dieron como resultado una Real Orden del 28 de abril de 1831 en la cual se establecían las disposiciones para “la apertura de cartas que se suponen dirigidas por los anarquistas” (los absolutistas se referían así a los liberales). Dado los escasos testimonios que nos quedan no parece que fuera un método terrorista ampliamente utilizado, ni muy efectivo. Sus “virtudes” estarían en su capacidad como arma progagandística: los conspiradores creaban un clima de temor e inseguridad entre las autoridades y éstas, a su vez, se tomaban en serio las amenazas para mantener en estado de vigilancia a sus subalternos.

De dónde sale esto: La información y las conclusiones proceden del artículo de Pablo Romero Gabella Las primeras cartas bomba publicado en “Historia 16″ nº 284. Los oficios de Granada y Jerez, los primeros en descubrirse, se describen en el artículo Cartas explosivas en el reinado de Fernando VII del historiador Gaspar Martínez Lorente aparecido en el nº 172 de “Historia 16″.

Conduzco por la autopista a 70 kilómetros por hora. Voy de camino a un examen final. Llevo abrochado el cinturón de seguridad y voy muy atento, siguiendo todas las reglas de conducción en carretera. No hay nadie en la autopista… ni un alma.

[...] Mientras en realidad no hay nadie en la carretera, me viene a la mente el atroz pensamiento de que podría haber atropellado a alguien… ¡a un ser humano! [...]

Pienso en ello durante un segundo y entonces me digo a mi mismo: “Es ridículo. No he atropellado a nadie”. Sin embargo la angustia me corroe [...]

Intento que la realidad haga desaparecer esta fantasía. Mi razonamiento es: “Bueno, si hubiera atropellado a alguien mientras conducía, me habría dado cuenta“. Este breve viaje a la realidad ayuda a disipar mi pena… pero sólo por un segundo [...]

El dolor es un terrible sentimiento de culpabilidad por haber cometido un inimaginable acto de negligencia. En cierto sentido, se que es ridículo, pero siento un terrible dolor en el estómago que me dice algo muy distinto.

[...] Tengo que librarme del dolor. El único medio que se me ocurre es comprobar la realidad de esta fantasía.

Ahora estoy sudando… literalmente. Rezo porque este monstruoso acto de negligencia no haya sucedido jamás [...] Espero con todas mis fuerzas que el jurado sea benévolo, Me preocupa especialmente el que mis padres se muestren comprensivos. Debo calmar la ansiedad comprobándolo. ¿Ha sucedido realmente? [...]

[...] Doy la vuelta y llevo el coche hasta la escena de esa mítica desgracia. Regreso al lugar de la carretera en donde creo que pudo haber ocurrido. Naturalmente, no hay nadie [...]

Sintiéndome mejor, conduzco durante veinte segundos, hasta que esos pensamientos y ese dolor persistentes comienzan a corroerme de nuevo. Sólo que esta vez son todavía más intensos. Pienso: “Quizá debería haber salido fuera de la carretera y comprobar los matorrales que hay en lo laterales de la carretera, el lugar donde lancé a esa persona herida y ahora permanece tendida. Quizá no retrocedí lo suficiente por la carretera y el accidente ocurrió un kilómetro más atrás” [...]

Doy la vuelta por segunda vez y retrocedo un kilómetro por la carretera a fin de encontrar el cadáver. Conduzco rápidamente. Asegurándome de que esta vez he retrocedido lo suficiente, pongo rumbo a la escuela para hacer el examen [...]

“Dios mío”, mi ataque prosigue implacable, “no salí del coche para “mirar” el lateral de la carretera”.

De modo que por tercera vez doy la vuelta. Conduzco hasta la parte de la carretera en donde creo que sucedió el accidente. Aparco el coche en el arcén de la autopista. Salgo y empiezo a revolver por los matorrales. Aparece un coche de policía. Siento que voy a perder la cabeza.

El policía, viéndome dar vueltas alrededor de los matorrales, me pregunta: “¿Qué esta haciendo? ¿Puedo ayudarle?”

Bueno, me encuentro en un dilema. No puedo decirle: [...] “Estoy enfermo. Por favor ayúdeme”. La enfermedad es tan insidiosa y desconcertante que nadie puede admitirla. De todos modos, hay pocos que realmente lo comprenden, incluyéndome a mi mismo.

Así que le digo al oficial que estaba nervioso por mi examen y me había parado a un lado de la carretera para vomitar. El policía me lanza una sincera mirada de complicidad y me desea suerte.

Pero yo comienzo a pensar de nuevo. “Quizá ha ocurrido el accidente y han apartado el cuerpo de la carretera. El policía está aquí para ver si alguien regresa al escenario del crimen. Dios mio, quizá realmente atropellé a alguien… ¿por qué, si no, iba a aparcar un coche de policía en esta zona?”

[...] Ahora estoy de nuevo al volante. La ansiedad alcanza su punto culminante [...]

Quiero regresar y comprobarlo una vez más… pero no soy capaz. El policía me sigue por la autopista. Me encuentro al borde de la histeria porque creo sinceramente que hay alguien en la maleza desangrándose hasta morir. Si… el dolor me lo hace creer. “Después de todo”, razono, “¿por qué iba a tener si no este dolor?”.

Llego tarde al examen. Tengo problemas al hacerlo porque no puedo detener la obsesión por esa fantasía. Siguen acudiendo a mí pensamientos acerca de ese accidente imaginario. Debo superarlo de alguna manera.

En el momento que salgo del examen vuelvo a la carretera a hacer otra comprobación. Pero ahora compruebo dos cosas. Primero, no haber matado ni lisiado a nadie, y segundo, que el policía no me encuentre comprobando. Después de todo, si me observara una segunda vez aparcado a un lado de la carretera y removiendo los setos, ¿cómo diantre podría explicarle una acción tan incriminadora y sin objeto? [...]

Finalmente, después de repetidas comprobaciones, soy capaz de romper el ritual. Me dirijo a casa, exhausto. Se que si pudiera dormir me sentiría mucho mejor. A veces el dolor se disipa por medio de la huida hacia el sueño.

Me echo en la cama, esperando poder dormirme. Pero el incidente todavía no me ha abandonado, ni tampoco la ansiedad. Pienso: “Si realmente atropellé a alguien, habría una abolladura en el parachoques del coche”.

Lo que hago a continuación no es ningún misterio. Me levanto de la cama y corro al garaje para comprobar los parachoques del coche. Primero los dos delanteros, veo que no hay daño alguno, y luego vuelvo a la cama. Pero… “¿me he fijado bien al comprobarlo?”

De nuevo me levanto de la cama y me encuentro a mi mismo comprobando toda la carrocería del coche. Sé que es absurdo, pero no puedo evitarlo. Finalmente… finalmente lo dejo y me dirijo a mi habitación a dormir. Pero antes de dar la primera cabezada, mi último pensamiento es: “Me pregunto qué será lo próximo que comprobaré”.

Fragmentos del relato de un paciente con trastorno obsesivo-compulsivo.

Libro:
El chico que no podía dejar de lavarse las manos, Judith L. Rapoport

Cortesía: Landrú llegó hasta el final con dignidad. Durante el proceso conservó en todo momento su sentido del humor; en una ocasión en que una de las asistentes no pudo encontrar asiento en la sala, se levantó y la ofreció galantemente su puesto en el banquillo de los acusados.
Referencia: Enciclopedia del crimen, Colin Wilson y Pat Pitman

Infierno pegajoso: Si el libro es de segunda mano, dejo todas sus marcas intactas, el rastro de los lectores anteriores, compañeros de viaje que han registrado su paso con unos comentarios garabateados, un nombre escrito en una guarda, un billete de autobús que marca una página determinada. Viejos o nuevos, la única señal que trato de eliminar en mis libros (generalmente con poco éxito) es la etiqueta del precio que los libreros malignos adhieren a las contracubiertas. Estas malvadas costras blancas se despegan con dificultad, dejando heridas leprosas y restos de goma a los que se adhieren el polvo y la pelusa y haciéndome desear la existencia de un infierno pegajoso al que debería ser condenado su inventor.
Referencia: La biblioteca de noche, Alberto Manguel

Magancés: Traidor alevoso; individuo ruín y perverso; persona aviesa y dañina, de la que conviene apartarse. Fue insulto gravísimo a finales de la Edad Media. En cuanto a su etimología, como tantos otros, procede de un personaje histórico medio legendario: el conde Galalón de Maganza o Maguncia, de quien se habla en la “Historia de Carlomagno”, traidor que puso a merced de los infieles al caballero Roldán, el de la “Chanson”, en Roncesvalles. Se documenta en castellano a mediados del siglo XIV, y fue término utilizado por los autores de los siglos de oro. La voz perdió virulencia y matices peyorativos a lo largo de los años.
Referencia: Inventario general de insultos, Pancracio Celdrán

Munición (derroche de): El escritor y abogado estadounidense Erle Stanley Gardner cobraba por palabras: tres centavos de dolar por cada una. Su media solía ser unas 200.000 palabras al mes. Notando que en todas las novelas protagonizadas por su personaje Perry Mason, sobre todo en las del comienzo de su carrera, los malos sólo caen ya cuando no les queda ni una última bala en el arma, un amigo le dijo:
-Sus héroes tienen siempre muy mala puntería.
-Mala puntería no -respondió Gardner-. Cada “bang bang” que escribo son dos palabras que me valen seis centavos. No querrá usted que acabe el tiroteo cuando todavía tengo quince centavos de munición en mi arma.
Referencia: Anecdotario Universal de Cabecera, Gregorio Doval

Voto y belleza: Los que se oponían a otorgar el voto a las mujeres sostenían que la mujer inteligente y atractiva siempre podía convencer a los hombres para que le dieran la razón, con lo cual poseía poder político sin necesidad de votar. Jamás explicó nadie por qué razón sólo merecían tener poder político las mujeres atractivas, pero se repetía a menudo el argumento de que las mujeres que salían en defensa de sus derechos eran mujeres insatisfechas en uno u otro sentido de la vida hogareña, o por no haber logrado encontrar marido y fundar un hogar. En realidad las líderes del movimiento debieron de haber tenido a la fuerza hogares especialmente felices; sin el apoyo leal de sus familias jamás hubieran podido llevar a cabo sus tareas.
Esta opinión no era exclusiva de los hombres, la novelista de éxito Marie Corelli afirmaba que: “Nunca vemos mujeres bonitas entre esas que claman por sus derechos”.
Referencia: Las sufragistas (Valoración social de la mujer), Trevor Lloyd

En Gran Bretaña, donde los delitos a mano armada siguen siendo una rareza relativa, bien puede valer la pena intentar un atraco simulando un arma con algún vegetal. Las penas no son menos severas, pero la posibilidad de lesión disminuye considerablemente, ya que (como regla) la policía tampoco lleva armas de fuego. De modo que en estas condiciones no hay riesgo de disparos. No obstante, casi todos los años hay algunos accidentes fatales en los que se encuentra a la víctima empuñando un arma falsa.

El vegetal de ataque favorito es el pepino, bien envuelto en una bolsa de plástico, bien apuntando amenazadoramente desde el bolsillo de una cazadora. En octubre de 1989 Ernest Coverly fue condenado a prisión por robar en catorce empresas de construcción con un pepino. Por su parte Mark Fitzpatrick, de Hampshire, cometió a cinco empresas del mismo ramo a un régimen de terror vegetal antes de que en marzo de 1991 le cayeran cinco años por robar 4.750 libras.

Para su segundo atraco en dos días a la misma gasolinera Shell de Old Street, en Londres, el joven Carl Lancaster dudó entre pepinos y plátanos. Compró varias unidades de ambos en una verdulería pero, cuando se dirigía al lugar del hecho, el taxista (a Lancaster le gustaba actuar con elegancia) consumió uno de los plátanos y tuvo que inclinarse por la superior capacidad de fuego de los pepinos. Lancaster alivió al cajero de 60 libras, sólo para encontrarse con la retirada (también en taxi) obstaculizada por una enorme cola de clientes furiosos. En diciembre de 1990 lo condenaron a tres años de prisión.

Parece, pues, que Andrew Giles, en West Yorkshire, es un auténtico innovador: en agosto de 1991 intentó atracar a la dependienta de una tienda con un calabacín.

En la campaña electoral británica de 1992 Margaret Thatcher fue atacada con un ramo de narcisos; el agresor se aproximó a la ex primera ministro con la excusa de regalarle las flores. Y en noviembre de 1991, Mohammed Jabber fue condenador a tres años de carcel por ofensa sexual; había introducido un pimiento chile en el recto de un ex político bangladeshi que vivía en Londres.

Adecuadamente ocultas, las barras de pan pueden reemplazar con éxito a las verduras (o a las escopetas de cañón recortado). Existe una variante forense: cuando el patólogo Keith Simpson extrajo lo que parecía un antebrazo humano muy chamuscado entre los escombros humeantes de un pub de Bedford, creyó detectar indicios de juego sucio. En una caja hermética, el hallazgo fue transportado al depósito de cadáveres con severa custodia policial; sometido a cuchillo ante la expectante presencia de autoridades de Scotland Yard, los servicios de seguridad y los bomberos, se reveló como una barra de pan ennegrecida. Contra su propio crédito, el profesor Simpson cuenta esta historia sin fecha en su autobiografía, titulada 40 Years of Murder (40 años de asesinato).

Libro:
Diccionario del crimen, Oliver Cyriax

En la última mitad del siglo XIX en Inglaterra uno de cada tres soldados que entraba en una enfermería militar lo hacía por enfermedad de transmisión sexual. Para reducir estas cifras la Cámara de los Comunes británica aprobó en la década de 1860 un conjunto de leyes, conocidas como Contagious Diseases Acts, que se aplicaban en aquellas zonas donde estuvieran acantonados soldados, puertos principalmente. Estas leyes permitían a la policía, basándose en la sospecha de que una mujer ejercía la prostitución, detenerla y llevarla a un hospital para que sus genitales fueran examinados por un médico. Si se encontraban signos de enfermedad venérea debía quedarse en el hospital tres meses. Este período podía alargarse hasta el año según las modificaciones realizadas a las leyes en 1869. Para que una transeúnte fuera llevada al hospital bastaba la sospecha de un policía, quien se negara a ser examinada sufría pena de cárcel y la medida era exclusiva para mujeres, ninguno de los clientes padeció trato similar.

No todas las mujeres detenidas por la Contagious Diseases Acts eran prostitutas, fueron varias las “mujeres respetables” que padecieron los exámenes, y muchas más las que consideraron injustas las medidas, lo que no podían imaginarse los legisladores era que las “mujeres respetables” se atrevieran a hacer público su descontento. La Ladies National Association for the Repeal of the Contagious Diseases Acts (NARCA) se posicionó contra leyes a las que acusaba de hipócritas, de aplicar una doble moralidad y de atentar contra los derechos individuales. En respuesta se intentó articular otros grupos femeninos favorables a la Contagious Diseases Acts pero no funcionaron y ninguna de las enfermeras que apoyaron las leyes, como manera de prevenir que las esposas fueran contagiadas por sus maridos adúlteros, tenían la capacidad de debate, el talento y la personalidad de Josephine Butler, una de las dirigentes de la NARCA. Hoy asombra la capacidades de acción de una organización cuyas activistas no podían votar y que actuaron con una enorme astucia política presentando candidatos en elecciones secundarias, formulando preguntas en las elecciones generales e interpelando a miembros del Parlamento en plena sesión. Sorprende el éxito de este grupo de presión que en apenas 15 años de lucha y discusión consiguió derogar la Contagious Diseases Acts. Sin embargo a sus contemporáneos lo que les resultaba sorprendente era escuchar a Josephine Butler, una mujer aparentemente decente, hablar desde una tribuna pública sobre el sexo.

¿De dónde sale esto? El descubrimiento de Josephine Butler y la NARCA procede del libro Las sufragistas (valoración social de la mujer) de Trevor Lloyd aunque no hubo una estrecha relación entre ambas campañas:

La campaña contra las Leyes contra las Enfermedades Contagiosas, en Inglaterra, fue mantenida separada del movimiento en pro del voto femenino, por el temor de que pudiera aparecer el voto para la mujer como una causa poco respetable [...].

La imagen no responde a la época pero si a las mismas preocupaciones. American Social Hygiene Posters ca. 1910-1970, colección de imágenes y advertencias del gobierno estadounidense sobre la salud e higiene, contiene un muestrario de los carteles de aviso a soldados para no ser baja por “pin-up”.

Copy&Paste de la entrada que Colin Wilson y Pat Pitman dedican a Clark en la Enciclopedia del crimen. No lo formateo como cita porque la combinación de colores dificulta la lectura en textos largos.

Joseph Reginald Victor Clark, alias “Kennedy”, alias “el muchacho de las cien enamoradas”, alias “Osito Teddy”.

Criado en America por unos familiares, Clark volvió a Inglaterra en 1927, ganándose el pasaje con su trabajo. Fue la última vez en su vida que ganó algún dinero honradamente. Desde el momento en que desembarcó en Southamton se dedicó a imaginar una serie de planes para lograr vivir a costa de sus crédulas enamoradas. Una empleada de una tienda le dió todos sus ahorros para que cuando la acompañara pudiera ir impecablemente vestido (Joseph le había dicho previamente: “Sólo lo mejor me parece bastante bueno para poder ir contigo”). Otra de sus víctimas aludió a sus poderes hipnóticos: “Cuando me miraba a los ojos…, me encontraba cansada, sin fuerzas…, no podía negarme a nada de lo que me pedía…, le daba dinero cuantas veces quería…” Una muchacha de Nueva Escocia le enviaba regularmente una pensión, pero cuando se encontraba sin dinero no tenía más que acudir a su pluma y escribir una carta como la siguiente, dirigida a la dependienta citada:

¿Puedes imaginar lo que es llevar la misma ropa interior durante seis semanas sin poder cambiarte? ¿O lo que es no poder bañarte en veinte días? Si me pudieras ayudar también esta semana te estaría agradecido eternamente… ¿Por qué no me escribes? Déjame ser siempre tu más ferviente enamorado. R. K.

En Liverpool se convirtió en asiduo galanteador de cuatro hermanas sin que ninguna de las hermanas sospechara ni por un momento las relaciones amorosas que mantenía con las otras tres. Poco después de pedir en matrimonio a la menor (con un anillo robado), fue descubierto el “complot”. En un ataque de furia intentó estrangular a su prometida con el cordón del pantalón de su pijama: “Si no has de ser mía, no serás de nadie.” La muchacha no le denunció por miedo a la publicidad.

Poco después de este incidente, Clark (que había cambiado su nombre por el de Kennedy) conoció a Alice Fontaine, quien le invitó a alojarse en su casa de Northbrook Street, donde vivía con su madre. Aunque nunca pagaba un céntimo por la habitación, logró conseguir el aprecio de las dos mujeres, a las que pedía dinero constantemente. En una ocasión dijo a Mrs. Fontaine que le prestara 20 libras porque quería comprar lo necesario para construir un aparato de radio que vendería después haciendo un buen negocio. Todo iba bien hasta que un día Alice Fontaine descubrió una carta de una de las “novias” de Clark y le obligó a salir de la casa y no volver nunca más. “Kennedy” se vengó de madre e hija enviándolas notas obscenas.

La mañana del un domingo de octubre de 1928, cuando Alice se estaba vistiendo para ir a la iglesia, “Clark apareció en la puerta. Se acercó y puso sus manos sobre mis hombros…”. Intentó estrangular a la muchacha con un cordón de pijama y esta perdió el sentido: “… cuando me recuperé, vi que había intentado degollarme. Pensé cómo mi madre, oyendo el ruido de la lucha, no había venido a defenderme…”. Mrs. Fontaine yacía en el suelo del vestíbulo estrangulada.

Arrestado y acusado de asesinato, Clark declaró respecto a la muerte de su víctima: “Después de apretar su garganta aflojé la presión de mis dedos…, aún vivía y pudo murmurar algunas palabras: “Osito Teddy (el nombre cariñoso con que las dos mujeres llamaba a Clark), me muero. Cuida siempre de mi hija”. Me sonrió hasta el último momento”.

La vista del juicio de Joseph Reginald Clark tuvo lugar en Liverpool el 3 de febrero de 1929. Su defensor, Mr. Basil Nield, intentó probar su deficiencia mental, pero el acusado se declaró culpable del crimen y fue sentenciado a muerte y ejecutado. El proceso duró cuatro minutos y medio siendo uno de los más cortos de la historia criminal.

Libro:
Enciclopedia del crimen, Colin Wilson y Pat Pitman

Las islas Carolinas y Palaos formaron parte de las muchas posesiones españolas en el Pacifico. El principal rival de España en estas tareas de descubrimiento eran los navegantes portugueses, de hecho varios de los descubridores de las islas del Pacífico eran de esta nacionalidad aunque al servicio de la corona española, pero los Tratados de Tordesillas (1498) y Zaragoza (1529) y posteriormente la renovación de éstos tras la Guerra de las Naranjas supuso la renuncia definitiva de este país a sus eventuales derechos históricos sobre los archipiélagos. Sin embargo no se realizó una tarea de ocupación efectiva de muchas de las islas y en muchos otras la presencia española se limitaba a una misión católica o a jesuitas en tareas evangelizadoras. La expulsión del territorio español de éstos en 1767 supuso un serio contratiempo para la ya muy escasa presencia española en el archipielago de las Carolinas.

A finales del siglo XIX algunas potencias europeas se empezaron a interesar por las islas del Pacífico. Tras los misioneros protestantes llegaron los barcos que comerciaban con la madera y la copra de las islas y algunos países pensaron en instalar factorías en estos territorios. El 26 de octubre de 1884 el gobernador de España en las islas Filipinas advierte del peligro de ocupación de las islas por potencias extranjeras y solicita dotar al territorio de una administración con presencia efectiva. Tras este informe la primera medida que toma el gobierno español es pedir derecho de aduanas para el comercio con las islas, los países se niegan pero la jugada no le sale de todo mal a España que a cambio del libre comercio en las islas obtiene el reconocimiento de la soberanía sobre ellas aún de aquellas de las cuales no ha tomado posesión efectiva.

Como medida de confirmación de la soberanía española se envía al crucero Velasco al archipiélago de las Carolinas aunque en ningún momento llegó a izar sobre el territorio la bandera española. La Conferencia de Berlín había establecido un protocolo para tomar posesión de un lugar y aunque no tenía efecto retroactivo, por lo que no afectaba a las Carolinas, y se había pensado exclusivamente para los territorios de la costa africana, había pasado a convertirse en parte del derecho de gentes o de las normas básicas de cortesía internacional entre estados. Entre las acciones que se llevaban a cabo para reclamar un territorio estaba el izar la bandera del país que tomaba posesión del lugar y comunicarlo al resto de los estados.

Alemania indicó que España no había tomado posesión efectiva del archipiélago de las Carolinas, no se había producido ocupación española desde hacia mucho y tenían contratos privados con los indígenas de lo que pasaron a denominar Terra Nullus (territorio sin dueño). Esto significaba que las islas serían propiedad de la primera potencia internacional que reclamase su soberanía. Alemania avisó a España que iba a tomar posesión de los territorios el 11 de agosto de 1885 y encomendó esta tarea al buque acorazado Iltis que partió hacia el archipiélago. Sin embargo los españoles se habían adelantado a este intento de toma de posesión y en junio de 1885 había partido de Manila una expedición compuesta por el carguero San Quintín y el buque de transporte Manila que llevaban dos compañías de fusileros, un gobernador para las islas y un equipo de funcionarios estatales. Cuando llegó el Iltis a Yap el 24 de agosto los dos buques españoles lo estaban esperando. El capitán Hoffmeier dio por descontado que los españoles habrían cumplido con el protocolo de toma de posesión pero le informaron que no había sido así, que lo harían “en los próximos días”. Asombrado de su suerte a las seis de la tarde del 24 de agosto de 1885 izaron la bandera imperial germana frente al palacio del rey Abbathul al tiempo que gritaban tres veces “Viva el emperador de Alemania”. En ese momento el gobernador de las islas comunicó a los alemanes que ellos habían izado la bandera española antes,

aunque esto parece más bien una mentira descarada, a juzgar por las propias declaraciones del capitán del “San Quintín”, que afirmaba algo tan ridículo como que “no sabía si el pabellón español se había izado o no”.

Toda parece indicar que la primera vez que se izó la bandera española sobre Yap fue el 26 de agosto de 1885 a la seis y diez. Es un completo misterio lo que hicieron los españoles en la isla desde el 22 al 26 de agosto.

La amenaza alemana de tomar posesión de las islas había provocado mucho revuelo en España y provocó una gran manifestación de 50.000 personas en Madrid que incluyó la quema de una bandera alemana en la Puerta del Sol. Los gritos contra los alemanes fueron coreados por los liberales y por los franceses que buscaban perjudicar a los alemanes tras la derrota de la batalla de Sedán. Sin embargo la crisis se arregló de manera pacífica con la mediación del Papa León XIII y gracias a la amistad entre el rey español Alfonso XII y el emperador alemán Guillermo I. Bismark parecía conformarse con que se garantizara el libre comercio, España accedió y dio permiso a los alemanes para el establecimiento de una estación naval en alguna de las islas, ambos reconocían declaraban la soberanía española de las islas Carolinas y del territorio comprendido entre el Ecuador y el grado 11 de latitud norte y los grados 133 y 164 de longitud este.

El 19 de Febrero de 1886 se aprobaba la administración de las Carolinas y las Palaos estableciendo dos sedes de gobierno, una oriental y otra occidental, bajo dependencia del gobernador de Filipinas. Se envió a Isidro Posadillo a hacerse cargo de la administración pero falleció en 1887 como consecuencia de una rebelión local fomentada por metodistas norteamericanos. Tras la derrota española en la guerra de las Filipinas se puso fin a la débil presencia española en el sur del Pacífico. El disputado archipiélago de las Carolinas, Palaos y parte de las Marianas se vendió a Alemania a cambio de 25 millones de pesetas (unos 150000 euros).

¿De dónde sale esto? Resumen rápido del artículo de Santiago Miraño Carolinas y Palaos. El otro caso Perejil publicado en Historia 16 nº 367

También les puede interesar:
- La imagen de la colonia española de las islas Carolinas a través de los hombres que sirvieron en ella .- María Dolores Elizalde Pérez-Grueso
- Noticia de la muerte de D. Isidro Posadillo y Posadillo, gobernador de las islas Carolinas Orientales en “La Ilustración Española y Americana ” nº XLI

The trial gave rise to the concept of “lifeboat ethics”: how to decide who gets saved when resources are limited.
The Wreck of the William Brown, Tom Koch

El 19 de abril de 1841, el navío William Brown al mando del capitán George Harris se hundió tras chocar con un iceberg, unas 250 millas al sureste del Terranova. Ocho marineros, un pasajero y el capitán se instalaron en un bote salvavidas; el primer oficial, Francis Rhodes, los demás tripulantes y unos treinta pasajeros lograron subir al otro bote, una lancha. La mitad de los pasajeros, unas treinta y cinco personas, se hundieron con el barco. Antes de que las olas separaran las embarcaciones el capitán Harris recomendó a los tripulantes de la otra lancha aligerar la carga para mantenerse a flote.

A lo largo de la noche varios pasajeros fueron echados por la borda. Algunas de las víctimas se enfrentaron a los marineros, el pasajero Frank Askins luchó como un loco contra su verdugo, Alexander Holmes. Otros aceptaron su destino con sorprendente frialdad. James MacAvoy pidió cinco minutos para prepararse y tras rezar y abrocharse el abrigo, saltó por la borda. La misma familia ofrecía comportamiento distintos, mientras que una hermana de Frank Askins insistió en saltar y compartir el destino de su hermano a otra la tuvieron que empujar por la borda. El oficial Francis Rhodes, el hombre que había dado las órdenes, sintió repugnancia ante la matanza indiscriminada pero solo intervino en una ocasión para salvar a un hombre cuya esposa había insistido en saltar junto a él.

Poco después de echar por la borda a un pasajero uno de los marineros avistó a un buche norteamericano que se dirigía hacia ellos, el Crescent. Una vez recogidos a los supervivientes el barco se dirigió a El Havre donde los cónsules británico y estadounidense interrogaron a todos los marinos y pasajeros de la lancha. Aunque algunos de los pasajeros justificaron las acciones de los marinos otros no se mostraron tan comprensivos, las autoridades inglesas y norteamericanas decidieron no presentar cargos al considerar que se había actuado según los usos y costumbres de la mar.

Meses más tarde cuando algunos de los pasajeros llegaron a Filadelfia y aseguraron que se habían lanzado por la borda a los católicos irlandeses para salvar a los escoceses protestantes se generó entre la población una profunda indignación que dio lugar a un juicio. En este se acusó formalmente a Alexander Holmes del asesinato de Frank Askins. Fue declarado culpable de homicidio sin premeditación y condenado a seis meses de trabajos forzados, pena que no llegó a cumplir por haber sido superior el tiempo que pasó encerrado en espera del juicio.

Al capitán Harris lo rescataron seis días después del hundimiento del “William Brown”, en este bote no se produjo ninguna baja y todos estaban bien aunque presentaban síntomas de congelación. No se contempló la posibilidad de juzgar a Harris, que no había violado ninguna ley.

¿De dónde sale esto? El relato procede del libro de Peter D. Jeans Mitos y leyendas del mar que a su vez se ha documentado para este suceso en Desperate Journeys, Abandoned Souls: True Stories of Castaways and Other Survivors (1988) de Edward E. Leslie.

Fragmentos del libro de D. José Deleito y Piñuela
La mala vida en la España de Felipe IV
donde el recopilador evita citar
la opinión de los viajeros franceses sobre las españolas
y los refranes sobre la ciudad con las prostitutas más afamadas.

Ameradas: El amancebamiento con una mujer tenía en algunos hombres carácter permanente: eran uniones casi tan duraderas como las matrimoniales. Pero otros alquilaban las mancebas por meses. Llamábase a éstas “ameradas”.

Armadas: En las señoras de la época era corriente llevar armas de fuego, incluso como adorno, según puede verse en al admirable retrato de [Doña Inés de Zuñiga] la Condesa de Monterrey, de la familia del Conde-Duque.

Caballerosidad: Llegose al punto de ser asaltado un eclesiástico y gravemente herido por cierto galán, sólo a causa de no haber querido absolver en el confesionario a una mujer pecadora.

Castigo del consentidor: Si se llegaba a comprobar que el esposo consentía y explotaba el adulterio de su mujer, se sometía a los dos a este ludibrio público: se los paseaba por las calles, montados cada uno en un asno; él delante, con la cabeza adornada por dos cuernos y sonajas; la mujer detrás, obligada a ir azotando a su marido; el verdugo detrás de los dos, azotándola a ella.

Clases: El Monarca, los infantes y el favorito podían tener hijos bastardos, y aún reconocerlos, y el desenfreno sexual de Felipe IV no conocía límites [...] pero el buen pueblo español era indulgente con las debilidades de señores y poderosos. En cambio, para los plebeyos no había indulgencia alguna, y sus excesos eróticos eran castigados con rigor. En Valencia, la justicia degolló a Íñigo Arista por galantear a una señora, “olvidado de la humildad de su oficio”, como dice un “Aviso”, de la época.

Cocinero del amor: Otra variante, más inofensiva y platónica, de la correduría erótica era el llamado “cocinero del amor”. Con tal título le describe Salas Barbadillo en el entremés llamado así. Es un alcahuete teórico, que no busca mujeres ni hombres. Se limita a dar recetas graciosas a ellos y ellas para obtener los favores de las personas que desean. Galanes y damas acuden a él para lograrlo.

Marías: El arzobispo don Pedro de Castro procuró mediatizar y restringir su vida. Hizo levantar un altar con un crucifijo a la puerta de aquel burdel [el Compás, mancebía sevillana por excelencia], con ánimo de ahuyentar a los devotos; logró que se cerrase en días de precepto, sábados y fiestas de la Virgen, y que no hubiese en él ninguna meretriz llamada María.

Pedir por doncella: Entre las trapacerías de los picaros madrileños, cita Ormaza [en su novela histórica "Don Enrique de Guzmán, Marqués de Mairena"] el arte de “pedir por doncella”, según el cual un hampón viejo y de buen porte, con traza de caballero, se dirigía al señor de bolsa fácil que hallaba al paso, fingiendo la comedia de que su familia y él se hallaban en la más extrema necesidad, e, impelido por ella, veíase él en el trance amarguísimo de tener que asentir a que una hija suya, doncella de linda apostura, entregase su honestidad a cambio de unos ducados, si un alma buena no libraba de aquel deshonor a su atribulado espíritu de padre. Y era menester que el intérprete de tal ardid simulara bien el bochorno, la desolación y la altivez herida de un pecho hidalgo, ante la perspectiva de tal afrenta a su linaje y a su nombre.

Pobres: El achaque de la pordiosería fue europeo en aquella época, con distintos caracteres según las narraciones, como explicaban las ordenanzas mendicativas de Mateo Alemán, para quienes los pobres alemanes cantan en tropa, los franceses reza, los flamencos reverencian, los gitanos importunan, los portugueses lloran, los toscanos arengan y los castellanos tienen fueros y son respondones y mal sufridores.

Regalos: Muestra del sadismo amoroso era el uso de que las novias enviaran a sus galanes lienzos con sangre, cuando tenían que hacerse una sangría (cosa frecuente en la época).

Solteras: Había menos riesgo en tratar con casadas que con solteras, pues éstas eran diestras en lazos para hacer caer en el cepo matrimonial aun a quien hubiese recibido leves favores, o le exponían a ir a galera, o a tener que dotarlas con esplendidez, si era rico [...]
En “El Diablo Cojuelo”, don Cleofás huye por los tejados porque le acusan falsamente de estuprador, “pretendiendo que el pobre licenciado escotase solo lo que tantos habían merendado”.
Para evitar estos peligros, se admitió el uso de vender la honra de las doncellas en escritura pública ante notario:

Tales escrituras, que hacen las madres sobre la honra de las hijas, me afirmaron ser cosa corriente en Castilla, porque de otro modo fácilmente comprometen a un hombre; y como ellas prueben que gozaban de reputación de doncellas y estaban para casar, condenan en casamiento o a dotar en 2 ó 3.000 ducados a cualquiera picara, que a veces son las bellacas más desvergonzadas, que con dos de sus rufianes por testigos prueban su buena reputación, y luego meten en prisión y echan por puertas al mejor.

Tusonas: Las “tusonas” o “damas del tusón”, constituían la aristocracia del oficio, como si dijéramos las modernas “cocottes” de alto copete; y se les denominaba de tal modo para determinar su preeminencia, así como entre las órdenes militares ocupaban el primer puesto los “caballeros del tusón” o “del toisón”.

Libro:
La mala vida en la España de Felipe IV, José Deleito y Piñuela

Our London business is good, but Vienna and Berlin are quiet. Mr. D. Lloyd has gone to Switzerland and I hope for good news. He will be there for a week at 1496 Zermott St. and the goes to Turin and Rome and will join Col. Parry and arrive at Athens, Greece, Nov. 27th or Dec. 2nd. Letters ther should be addressed: King James Blvd. 3580. We expect Charles. E. Fuller Tuesday. Dr. L. McQuaid and Robert. Unger, Esq., left on the “Y.X.” Express tonight.

Traducción aproximada en español: “Nuestro negocio en Londres es bueno, pero en Viena y Berlín está tranquilo. El Sr. D. Lloyd ha ido a Suiza y espero buenas noticias. Estará allí durante una semana en la calle Zermott 1496 y después irá a Turín y Roma y se unirá al Col. Parry y llegará a Atenas (Grecia) el 27 de noviembre o el 2 de diciembre. Las cartas deberán dirigirse a: King James Blvd. 3580. Esperamos a Charles. E. Fuller el martes. Dr. L. McQuaid y Robert. Unger, Pza., izquierda sobre el “Y.X”. Expreso de esta noche.”

En las investigaciones policiales estadounidenses, con probable delito de falsificación de documentos, cuando se va a interrogar a un sospechoso es importante conseguir modelos de su propia escritura para evaluarla. A esta tarea se conoce como “petición de modelos”. Algunos departamentos policiales emplean formularios especiales para este fin, con espacios para el nombre del sospechoso, dirección, fecha de nacimiento, firma y otros datos. Se le hace escribir también varios nombres como Albert Johnson, Charles Quinn y U. X. Zimmerman, para obtener muestras de todas las letras mayúsculas y minúsculas, así como combinaciones de letras típicas. En el reverso del formulario hay varias direcciones y cifras para copiar. También tiene el sospechoso que escribir un dictado para comprobar la ortografía, la puntuación característica, el empleo del márgenes, el espacio entre las palabras y el modo en que está escrita cada línea.

Cuando no se dispone de un formulario especial, se le pide que escriba tres veces un documento conocido como “London Business Letter” (Carta comercial de Londres), es decir, el texto que comienza el post.

Libro:
Fraudes, estafas y falsificaciones - Brian Innes

Enlace:
Forensic Document Examination. Specimen Submission Forms for Comparative Analysis

Una extraña serie de epidemias atacó el África oriental en 1962 y 1963, centrándose fundamentalmente en la zona ugandesa del lago Victoria y Tanzania. Una risa compulsiva se apoderó de los aldeanos de Bukoba, en la entonces Tanganika. En el departamento de Kigezi y en la ciudad de Mbale, en Uganda, hubo 900 víctimas de una enfermedad sin precedentes, la de correr. Misteriosamente, se sintieron impulsadas a correr como locos hasta derrumbarse de agotamiento. Por lo general, los corredores llevaban un pollo en la mano. Aquella manía duró varias semanas, y según los brujos locales se debía a la influencia de los malos espíritus.

De la epidemia de risa de Bukoba hay abundante información es Internet y tiene su propia entrada wikipédica: Tanganyika Laughter Epidemic. No se encuentra tanta información de los corredores de Mbele, aunque el hecho suele ser un clásico de las listas de curiosidades.

Libro:
El libro de las listas (3), David Wallechinsky, Irving Wallace, Amy Wallace

En julio de 1891 un hombre llegó a Montecarlo con cuatro mil libras esterlinas británicas obtenidas gracias a su invento: la soga musical para saltar. Charles Wells (1841-1926) empezó a apostar en la mesa de la ruleta posiblemente mediante el método de la martingala y consiguió hacer saltar la banca. Hacer saltar la banca consistía en agotar los fondos de la mesa en que se jugaba, en ese caso el casino de Montecarlo cubría la mesa con una tela negra hasta que los empleados del casino, escoltados por guardias, traían de nuevo una remesa de cien mil francos. La escena era lo suficientemente llamativa para que algunos curiosos se agolparan en la “mesa de luto” para seguir el progreso del ganador y aprovechando su suerte jugar a los mismos números. Cuando Wells hizo saltar la banca por quinta era imposible para un espectador recien llegado ver algo de lo que ocurría en la mesa debido a la multitud que se congregaba en los alrededores. Había hombres subidos a sillas copiando la estrategia de números de Wells mientras que otros les ofrecían dinero por poder copiar sus notas. Ese día Charles Wells hizo saltar doce veces la banca. Siguió jugando dos días más y marchó del casino con ganancias que pasaban del millón de francos.

¿Suerte? Meses después volvió a Montecarlo y se volvieron a repetir sus buenos resultados, se menciona el hecho de que dejó sus fichas en el número cinco y cinco veces se detuvo la bola allí. Hizo saltar la banca de nuevo y en pocos días se iba con otro millón de francos. Los detectives del casino lo observaban cuidadosamente, los empleados del casino comprobaron varias veces la ruleta, mujeres y hombres trataron de descubrir un sistema que sólo parecía funcionarle a él pues las notas obtenidas de sus apuestas provocaban grandes pérdidas en sus imitadores.

“Cualquiera puede mirarme jugar e imitarme; pero el defecto corriente de los jugadores es que no tienen valor. No arriesgan apuestas suficientemente importantes y tienen miedo de perder”, así explicaba Wells el fracaso de sus seguidores. Además afirmaba que tenía un sistema, un sistema que se le había ocurrido mientras investigaba un método maravilloso para ahorrar combustible en un barco porque Wells además de jugador se definía como inventor e ingeniero.

Las fantasticas hazañas de Wells llegaron a los periódicos de todo el mundo, tuvo su propia canción The man who broke the bank at Montecarlo (El hombre que hizo saltar la banca en Montecarlo), escrita por Fred Gilbert y publicada en 1892, el mismo año que hacía su entrada triunfal en Montecarlo. Llegó a la ciudad con su fabuloso yate, el “Palais Royal”, que tenía a bordo un salón de conciertos, uno de baile y camarotes con capacidad para sesenta personas. En él viajaba la modelo Joan Burns, que se había convertido en amante de Wells. Visitó el casino e hizo saltar la banca seis seis veces más… pero entonces empezó a perder. Y a perder. Y volvió de nuevo a perder. Telegrafió a Londres y pidió dinero a sus nuevos y opulentos amigos… y lo perdió.

Poco después Wells era arrestado en Le Havre y enviado a Inglaterra. Fue juzgado en Old Bailey y condenado a ocho años de prisión por estafar a algunas de las más destacadas familias británicas una cantidad aproximada a los ciento cincuenta mil dólares. El “ingeniero” había dilapidado sus ganancias anteriores en locas extravagancias antes de su visita al casino de 1892. Y este último viaje, así como el de 1891, había sido financiado por inversores dispuestos a financiar sus falsos inventos. El “Palais Royal” servía para probar el inexistente método de ahorrar combustible; los fondos solicitados eran necesarios para “reparaciones”.

Una vez en libertad cambió su nombre por el de Davenport se asoció con un sacerdote que había colgado los hábitos y consiguió volver por tres años más a la cárcel. Al salir viajó a Francia donde estafó a setenta mil franceses con la promesa de pagar el uno por ciento de interés diario por todo el dinero que le prestaran. El plan duró hasta que la policía lo encarceló de nuevo por otros cinco años.

El “hombre que hizo saltar la banca de Montecarlo” murió en París, en la bancarrota, en 1926. Antes de morir reveló su sistema no tan infalible: un golpe de suerte. Y, en realidad, el que salió ganando con toda esta historia fue el casino: aparte de recuperar el dinero, se benefició inmensamente de la publicidad obtenida, porque la noticia de los éxitos de Wells atrajo a Montecarlo multitud de esperanzados jugadores de clase media.

Libro:
Almanaque Popular vol. 3 - Irving Wallace y David Wallechinsky

La coraza: Durante siglos se trató de descubrir cual era el secreto de la coraza mágica que Vulcano había forjado para Aquiles, una coraza que resistía todas las armas y cuya sola visión era capaz de ahuyentar al enemigo. Se hablaba de una misteriosa materia llamada “electrum” pero nadie podía descifrar la fórmula de tan misterioso metal hasta que Paracelso descubrió la fórmula.
Había que mezclar los metales adecuados bajo la constelación idónea, en la composición intervenía oro, plata, cobre, acero, estaño, plomo y mercurio. Debido a la cantidad necesaria de los dos primeros metales el electrum magicum estaba sólo al alcance de personas muy pudientes. Los ritos para la fabricación eran complicadísimos y debían de estar guiados siempre por procedimientos “marciales”. Los instrumentos empleados, el yunque, fuelle, martillo y tenazas, debían haber sido fabricados en la constelación adecuada, generalmente bajo los influjos del planeta Marte, el dios de la guerra. El unico fuego “marcial” era el procedente del rayo, que caía del cielo con el estruendo del trueno, se tendría que recoger del lugar donde hubiera prendido y mantenerlo hasta la época propicia para la forja.
Una vez que los siete metales se fundían bajo siete constelaciones distintas se necesitaba que el herrero alcanzara un estado de ánimo marcial que se elevase por encima del estado gris de la vida ordinaria. El camino más seguro consistía en recitar con voz estridente, durante el trabajo de forja, hexámetros heroicos.
Incluso los elementos secundarios de la coraza debían tener su potencial mágico, las correas de la pieza debían de ser de piel de hiena o de lobo, pues ambos animales eran considerados marciales. Si la piel se le había arrancado a un animal vivo su poder sería mucho mayor.

La espada: Para forjar una espada mágica era preciso reunir ingredientes fantásticos, cuya sola enumeración pone los pelos de punta.
El filo debía ser de una espada con la que ya se hubiera matado a un ser humano. La vaina debía fabricarse de los radios de una rueda empleada por el verdugo para aplastar el cuerpo de un reo. La empuñadura debía hacerse con el hierro de una cadena con la que hubiesen colgado a alguien en la horca. La vaina debía cubrirse con un paño que… sanguis menstruus primus virginis.

La montura: Para infundir valor a la montura se fabricaba freno y herraduras con hierro que hubiese matado a alguien. Las herraduras así fabricadas convertían al corcel en valeroso, rápido y ágil; tantas virtudes que sólo podía ser controlado por una freno realizado por el mismo material. Para evitar que el caballo se cansase se colgaban de las riendas unos dientes de lobo que le permitían galopar jornadas enteras sin descanso.

El brebaje del valor: A pesar de todo este armamento en el pecho del soldado todavía podía anidar la cobardía que podía ser desalojada de allí por medio de bebidas de valor. En los tiempos de la Guerra de los Treinta Años se le llamaba Aqua Magnanimitalis, “agua de la magnanimidad”. He aquí la receta:

En medio del verano, da golpes en un hormiguero con el látigo de montar, para que las hormigas destilen de su cuerpo, por el miedo producido, un líquido de fuerte hedor, muy picante. Toma una cantidad cualquiera de dichas hormigas, encerrándolas en una retorta. Llena dicho recipiente con aguardiente fuerte en estado puro, sin mezcla alguna; tapa la boca de la retorta y déjala expuesta a los rayos del sol. Déjala así durante quince días. Luego destílalo todo, y en el líquido así obtenido por media onza de canela.

Modo de empleo: Antes de cada batalla había que mezclar media cucharadita de este brebaje con un poco de vino de marca. Inmediatamente el soldado podía notar como el valor y el heroico entusiasmo tomaban posesión de su cuerpo. ¿El aguardiente? ¿el vino?… no, ese entusiasmo era debido a que había tomado posesión del instinto marcial de las hormigas, unos seres sumamente belicosos.

Relacionados:
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Libro:
Historia de la estupidez humana, István Rath - Vegh

En 1889 se discutían múltiples teorías sobre el origen de la gripe. Para algunos doctores era debida a las “condiciones mórbidas de la atmósfera”, para otros se producía debido a un exceso de ozono en la atmósfera y algunos explicaban que la gripe era una forma de alergia provocada por el polen de una especie de planta desconocida que florecía cada diez años. Una de las explicaciones médicas más populares era la Teoría del Polvo Amarillo Chino.

Había muchos defensores de la Teoría del Polvo Amarillo Chino. Señalaban que el río Amarillo se había desbordado aquel año y al volver a su cauce había dejado toneladas de barro amarillento y brillante a ambos lados del rio y en todo su recorrido. El cálido sol de China había secado el barro, convirtiéndolo en polvo, y los vientos predominantes habían llevado el polvo a todas partes del mundo provocando la gripe. Los defensores de esta teoría no se inmutaron cuando algunos científicos manifestaron irritados que el rio Amarillo no se había desbordado aquel año. Permanecieron también impertérritos cuando se dijo que los vientos de China no eran adecuados para distribuir el polvo por todo el mundo. Siguieron fieles a la Teoría del Polvo Amarillo Chino aun después de demostrarse que el lecho del río Amarillo era arenoso y no habría podido convertirse en polvo aunque se hubiese desbordado.

Libro:
Hombres contra gérmenes, A. L. Baron

Hubo un tiempo en que el océano Pacífico era un “lago español” y se descubrían lugares que nunca más se volverían a pisar. Cuando barcos perdidos creaban leyendas. Cuando se bautizaban lugares con nombres tan evocadores como “islas de los ladrones”, “Desventuradas”, “Placeres”, “Jardines”, “Gente Hermosa”… Tiempos del Galeon de Manila, de la búsqueda de la terra australis incognita, de Ophir… Cuando Isabel de Barreto, mujer del explorador Alvaro de Mendaña, fue gobernadora de las islas Salomón bajo el título de Reina de Saba. Cuando abandonamos Tahití…

España y el Pacífico: un breve repaso a las expediciones españolas de los siglos XVI al XVII por Ana Verde Casanova
Resumen: Las páginas que siguen constituyen una breve síntesis de los viajes de exploración del Pacífico por parte de expediciones españolas. Se intentará mostrar cual ha sido la transcendencia de éstos, desde el punto de vista de los descubrimientos y de los vestigios que pueden leerse en la geografía actual, producto de este contacto.