Los pequeños demonios de Salem

En los Estados Unidos, todos los escolares conocen los sucesos de Salem y la caza de brujas, en la que murieron muchos ciudadanos inocentes acusados de hacer encantamientos y tener trata con demonios.

Curiosamente, algunos científicos creen hoy que los ataques epilépticos, los encantamientos y la paranoia que los salemitas experimentaron en 1692 fueron causados por un envenenamiento general. Gran parte de las mujeres acusadas de brujería en Salem presentaban síntomas similares: psicosis, alucinaciones, sensación de cosquilleo en la piel, espasmos y tics nerviosos, dolores de cabeza, vómitos y diarrea. Son los mismos síntomas que los de envenenamiento por cornezuelo de centeno. El cornezuelo es un hongo que produce sustancias alucinógenas en el centeno y, por tanto, en el pan que se hace con el grano añublado. Linnda R. Caporael publicó la primera hipótesis sobre la intoxicación por cornezuelo de las brujas de Salem en 1976, en un artículo de la revista “Science”, Ergotism: The Satan Loosed in Salem? (Ergotismo: ¿el demonio suelto de Salem?). El documento aporta pruebas convincentes de la coincidencia de los juicios de Salem con una climatología que fácilmente habrían podido producir grandes cantidades de cornezuelo en el centeno, que en aquel tiempo era el cereal con el que se hacía el pan en la comunidad. Cuando los síntomas de la intoxicación empezaron a aparecer, algunos habitantes de Salem, incapaces de darles una explicación racional, recurrieron a lo sobrenatural.

Libro:
El médico perplejo, Robert S. Bobrow