Ascensi�n y el hundimiento del Laconia

En Octubre de 1941, en plena guerra [II Guerra Mundial], cuando todavía los norteamericanos no se habían involucrado, el gobierno norteamericano se puso en contacto con el inglés (¿o fué al revés?) para valorar la posibilidad de construir una base militar en la isla de Ascensión. Se alcanzaron acuerdos análogos para algunas islas (colonias inglesas) en el Caribe, a cambio de algún crucero u otra unidad militar naval [...] En diciembre de ese mismo año, los japoneses atacaron Pearl Harbour y, pocos meses después, los norteamericanos llegaron a Ascensión para construir el más secreto e increible aeropuerto del mundo. Se realizó en tiempo récord, en unos dos meses: del 30 de marzo de 1942, empezaron a desembarcar las primeras tropas del cuerpo militar de ingenieros, el 20 de mayo, día en que el aeropuerto se declaró operativo.

[...] Desde entonces hasta el final de la guerra, unos veinte mil aviones hicieron escala en Ascensión: la Guerra de África, el Alamein, el desembarco anglo-norteamericano en Algeria, en Sicilia, el inicio de la revancha en Europa, todas fueron empresas militares posibles en parte gracias a que los aviones hicieron etapa en esa isla. Hacia el final de la guerra, pasaban por Ascensión bombarderos ocupados incluso en escenarios de guerras tan lejanas como China, la India y Birmania.

If you miss Ascension
your wife will get a pension.

Traducido: Si fallas Ascensión a tu mujer le llegará una pensión. El pareado era bien conocido entre los aviadores norteamericanos que levantaban el vuelo en Florida o Brasil hacia Ascensión. Si la saltaban no tendrían bastante carburante para aterrizar en ningún otro sitio, pues no habría ninguna tierra firme ni ningún aeropuerto en un radio de miles de kilómetros [...]

En septiembre de 1942, un submarino aleman, el U-156, atacó y hundió al transatlántico inglés Laconia, que transportaba 1.800 prisioneros de guerra italianos. El comandante del submarino, quizá también porque se dió cuenta de que entre los naúfragos había muchos soldados italianos, pidió instrucciones por radio al comando alemán. Éste ordenó que procedieran a salvar a los supervivientes sin exponer la seguridad del submarino, izó la bandera de la Cruz Roja y se puso a recoger a los naúfragos, mandando mensajes por radio garantizando que no interferiría con otras acciones de socorro, aun de parte del enemigo, mientras no lo atacaran a él.

No obstante, todo ello tenía lugar peligrosamente cerca de la isla, cuyo aeropuerto, recien construido, era un secreto celosamente guardado por los anglo-norteamericanos. Un submarino enemigo, aunque ocupado en una acción de salvamento, era un riesgo: por eso, cuando lo avistaron los aviones de reconocimiento que patrullaban esos mares, fue atacado inmediatamente, sin muchos miramientos. El U-156 se salvó sumergiéndose y abandonando a su destino los botes de naúfragos que arrastraba. A consecuencias de este episodio el almirante Doenitz prohibió a todos los submarinos alemanes recoger a los naúfragos de los barcos hundidos por ellos. Al cabo de unos años, esa misma disposición se empleaba, durante el proceso de Nuremberg, contra el propio almirante Doenitz, que sin embargo salió airoso gracias al testimonio del almirante Nimitz -norteamericano-, quien refirió que se había impartido una orden análoga a los submarinos norteamericanos en el Pacífico.

Libro:
Sergio Ghione: La isla de las tortugas

Enlaces:
Una descripción más detallada de los hechos aunque sin ninguna mención a los motivos por los cuales se atacó el submarino:
El hundimiento del Laconia (Wikipedia)

The Laconia Incident by Gudmundur Helgason