Ametralladora sincronizada para disparar desde un avión

Invento: Avión de combate con una ametralladora para disparar con seguridad a través de la hélice.
Inventor: Franz Schneider, Berlín, Alemania
Patente presentada el 15 de julio de 1913 y publicada como DE 276396 y GB 16726/1913

Este invento tuvo un tremendo impacto en los combates aéreos de la I Guerra Mundial y pudo dar la victoria a Alemania. Ni ellos ni los británicos sabían que la idea había sido patentada en ambos paises y esperaba ser consultada.

En 1914, la lucha entre los aeroplanos estaba en sus inicios y la única manera de derribar un avión enemigo era dispararle con una pistola o un rifle. Algunos aparatos llevaban un observador detrás del piloto que podía intentar apuntar y disparar con una ametralladora que sostenía en sus brazos, cosa bastante difícil, porque llevaba la munición en el regazo. Justo antes de la guerra, el fabricante francés Raymond Saulnier trabajaba en un mecanismo de interrupción que permitiera disparar la ametralladora a través del arco de la hélice. Al no obtener resultados, añadió unos deflectores a las palas de la hélice de forma que no sufrieran daños, aunque el piloto sí podía sufrirlo. Los militares perdieron interés en la idea una vez se inició la guerra. Después de unos meses de guerra los pilotos pedían desesperadamente ametralladoras que miraran hacia adelante de forma que pudieran apuntar y disparar en la dirección que volaban. El aviador francés Roland Garros, que había sido piloto de pruebas, buscó a Saulnier y se hizo instalar los deflectores en las palas de la hélice y una ametralladora fija montada en la carlinga. Garros derribó cinco aviones alemanes en quince días. Pero el 19 de abril de 1915, un disparo de fusil le hizo aterrizar cerca de Corutrai. Sus intentos de destruir el aparato fueron infructuosos y rápidamente el aparato modificado se encontraba en el taller de Anthony Fokker, el gran ingeniero aeronaútico holandés que trabajaba para los alemanes.

Se hicieron pruebas con el aparato, pero las balas alemanas, más pesadas y cubiertas de acero, destrozaban las palas de la hélice. En dos días, Fokker había encontrado la manera de unir el eje del motor al disparador de la ametralladora de forma que las balas no chocaran con la hélice. Su patente DE 299770, presentada el 28 de junio de 1916, era una mejora de la idea. Franz Schneider le acusó rápidamente de infringir su patente, aunque debió admitir que su patente mostraba un rifle y no una ametralladora y en su hélice sólo había dos palas, por lo que sólo eran necesarias dos pausas en cada revolución. El único trabajo anterior sobre el tema, FR 463601, presentada en enero de 1913, no era funcional. Mostraba un avion de combate de aspecto moderno disparando sobre un dirigible, pero el arma aparece en la hélice y no detrás. Era creación de Louis Blériot, el primer hombre que atravesó el canal de la Mancha en avion.

Los Fokker Eindekkers iban armados con ametralladoras sincronizadas Spandau y controlaron los cielos casi sin oposición durante el periodo conocido como “el azote Fokker”. Pero en abril de 1916 los aliados capturaron un aparato Fokker, descubrieron el secreto y al poco tiempo presentaban en el frente su propia versión del nuevo sistema, aunque en un principio “los accidentes eran bastante comunes”. Los alemanes siguieron mejorando el mecanismo, y después de la guerra se presentaron numerosas patentes en Alemania y Gran Bretaña.

Libro:
Van Dulken, Stephen: Inventos de un siglo que cambiaron el mundo