Jolly Roger

Empecemos con el hecho de que la bandera pirata conocida como Jolly Roger o Capitán Muerte no se usaba con la asiduidad que muestran las películas, no aparece hasta el siglo XVII y los piratas preferían la técnica de enarbolar una bandera de un pais “amigo” para coger desprevenido al barco que querían abordar. Aclarado este punto, pasemos a la Jolly Roger.

A diferencia de lo que nos a enseñado el cine aunque la presencia de la calavera y las tibias cruzadas aterrorizaba a cualquier barco no era la peor bandera que podía presentar un barco pirata. La enseña que causaba pavor era la bandera roja que señalaba que la lucha iba a ser sin cuartel y sin ninguna misericordia, de hecho, para algunos autores la bandera clásica de los piratas tendría su origen en la bandera negra de los bucaneros, ésta se colocaba para indicar a la “presa” que debía rendirse, si no abandonaba la actitud defensiva ondearía al viento la bandera roja.

La bandera roja aparece en crónicas del 1600 como símbolo distintivo de los bucaneros franceses, de hecho el nombre de Jolly Roger se cree que proviene de la expresión “jolie rouge” (rojo hermoso) que sería el nombre que los bucaneros daban a su enseña. Aunque el origen de esta expresión no esta claro y para otros autores su explicación hay que buscarla en el Viejo Roger (Old Roger) un apodo de la época para el diablo.

La bandera que hoy conocemos como clásica apareció sobre el 1700. Respecto al diseño el fondo negro probablemente se tomó de la bandera de “espera” de los bucaneros, de hecho la bandera del pirata Emanuel Wynne llevaba un reloj de arena que refuerza esta idea, y la calavera y las tibias proceden del dibujo que realizaba el capitán en la bitácora para indicar la muerte de un marinero. Sin embargo el diseño no fue único y cada capitán pirata que adquirió fama creo su propia bandera distintiva.